Kemijski naziv za industrijski suhi led je čvrsti ugljikov dioksid (CO₂), koji nastaje izravnom desublimacijom plinovitog ugljičnog dioksida u uvjetima visokog tlaka i niske temperature. Ima izuzetno nisku temperaturu-približno -78,5 stupnjeva - što je znatno niže od temperature običnog leda od 0 stupnjeva. Na sobnoj temperaturi suhi led se ne topi u tekućinu; umjesto toga, podvrgava se sublimaciji, izravno prelazeći iz krutog u plinovito stanje. Ova karakteristika osigurava da ne ostavlja tekućine tijekom transporta i skladištenja.
Obični led je, naprotiv, čvrsti oblik vode (H₂O), nastao kada se tekuća voda smrzava na temperaturama ispod 0 stupnjeva. Njegova temperatura obično se kreće oko 0 stupnjeva, a nakon topljenja se vraća u tekuću vodu. Dok obični led nudi relativno slabije mogućnosti hlađenja, njegova široka dostupnost i niska cijena čine ga uobičajenim izborom za svakodnevne svrhe hlađenja ili kratkoročno-čuvanje.
